Pietje

After a short batlle with cancer, our good buddy and BFF Pieter van Wissen passed away on Monday, only days after his 67^th birthday. Pietje is one of the original good guys and I wish we could have enjoyed his company a little longer. 

Op een mooie herfstdag in 1968 in Eugene Oregon stapte Pietje uit de bus. Zomaar. Alle andere Nederlanders in Eugene waren via Nyenrode gekomen, maar Pieter had toegang tot de universiteit heel eigenzinnig zelf geregeld en dat in een tijd dat er slechts een handvol Nederlanders in Amerika ging studeren. Pietje vond redelijk snel zijn stekje in Holland House on 944 East 19th Street, een van de Nederlandse bastions rond de campus die volgens velen de inspiratie is geweest voor Animal House, de film die later in Eugene is opgenomen. Studeren, mits er niet te veel boeken aan te pas komen, kan op zich zeer aangenaam zijn, maar in ons geval was het uitzonderlijk veel lol. Het was iedere dag lachen, gieren, brullen, grote feesten op zaterdag, kippen en een serie oude auto's bij het huis, voetballen met het Amstel team, borrels bij Ab en Trudy. Het leek een lange onbezorgde vakantie. De serieuze tijden kan ik mij niet zo goed herinneren maar die moeten er af en toe geweest zijn want we verlieten de stad met wat diploma’s op zak. Toen Bonnie en ik onze prachtige dochter kregen, heb ik mij wat uit het wilde leven teruggetrokken want er moesten wat centjes verdiend worden en Pietje hielp ons af en toe als Oppas Oom. 

Party in Eugene, with Ab, Eva, Larry, Lydia, Pietje, Tuutje, Barend, Bonnie, Phocas.

Toen begin zeventiger jaren iedereen terug in Nederland was, had je natuurlijk niet meer dat dagelijkse contact dat je in Eugene had. Soms hoorde of zag je elkaar een paar maanden niet maar als we Pietje tegen kwamen was het meteen weer als vanouds. “Hest al Paap had?” Tot de dag van vandaag is de groep Oregon studenten maatjes gebleven en Pieter was een belangrijk element daarin. We zagen elkaar op feesten, in Bedum, Ameland, op Den Allerdinck, Amsterdam. En het was altijd meteen weer lachen.

Ik ben dankbaar voor de warme vriendschap die er al die tijd geweest is. Toen Pieter en Agnes in Kuala Lumpur woonden en wij in de Verenigde Staten was zelfs het 12 uur tijdsverschil niet eens een belemmering. Wij beiden kregen de wekelijkse NRC Scripto gefaxed door Bert en we belden elkaar als we een woord nodig hadden of als we gewoon behoefte hadden aan praatje pot.

Pietje was een zeer creatief mens en zijn opinies en oplossingen zijn gegarandeerd nooit beïnvloed door de conventies in de samenleving. Pietje deed wat hij vond dat er moest worden gedaan. Als het werk hem niet meer beviel, hield hij er gewoon mee op. Zo wat? Voor zijn latere opdrachtgevers pakte dat goed uit, want waar de meeste westerse bedrijven blijven steken in dat deel van de markt die zij in Europa kennen, wist Pieter verkooporganisaties te ontwerpen aangepast aan de lokale omstandigheden die oneindig meer succesvol waren. En waren het niet Pieter en Willem van der Ster die als eerste in Nederland account management uitvonden?

Pietje was een intens goed mens. Hij heeft nooit iemand kwaad gedaan en iedereen die ik de afgelopen dagen gesproken heb, spreekt met grote genegenheid en warmte over onze Pietje. Het was tekenend dat de “big businessman” Pieter van Wissen de poes mee naar huis nam die bij hem in Saudia Arabia was komen aanlopen, ondanks de gigantische administratieve rompslomp. 

Dinner in Amsterdam with Barend, Bonnie, Pieter, Agnes, Christa en Bert

Ik stel me voor dat Pietje het zweverige gedoe in de groene weiden met veldbloemen in de hemel al voor gezien heeft gehouden en een kroeg heeft gevonden waar hij hardop lachend een biertje drinkt met nieuwe maten. Houd een paar plaatsen vrij voor je maten! We missen je hier.

We wensen Agnes, Madelief, Jip, Goos en alle verdere familie heel veel sterkte. Het zal heel erg wennen worden.